第五話　第一次接觸

　　第六日和第七日，沒有發生什麼足以寫成壯闊冒險的事件。

　　我繼續沿著海岸航行，中途用小艇補過一次水，然後照舊在黃昏前下錨。就這樣。

　　如果硬要說有什麼變化，那就是【沿岸航行】確實讓每天能推進的距離比前幾天長了一些。

　　當然，不是那種「帆一張開，主角站在船頭披風亂舞」的加速。現實裡沒有披風，也沒有會自動避礁的帥氣演出。只是我比以前更早注意到水色變淺、碎浪連成線、鳥群盤旋的位置，於是少了很多不必要的猶豫。

　　簡單說，就是從「隨時可能死」進步成「也許今天不會死」。

　　升級幅度非常樸素。

　　但在異世界漂流第八日，樸素就是生命。

　　第八日早晨，風向還算穩。陸地仍在右舷，海在左舷。我按照之前的暫定記錄，繼續向南航行。

　　這個「南」到底有多準，我依然沒有把握。前提是這個世界的太陽運行大致和地球相似，而且我所在的位置接近北半球。假設一旦錯了，我的航海日誌就會變成一本很認真的錯誤筆記。

　　不過，記錄需要名字。

　　所以暫時還是南。

　　上午接近中段時，原本一路向南延伸的海岸線，終於開始向西折去。

　　我照舊讓陸地留在右舷，沿著樹林、低坡和斷續的碎浪慢慢前進。前方的海岸不再繼續往南，而是像走到盡頭似的，橫在了船頭右前方。

　　「……終於要到世界的盡頭了嗎？」

　　然而並沒有。

　　如果這是在地圖上看，也許一眼就能明白現在經過的是什麼地形。

　　可是實際坐在船上，我能看見的只有右舷這一段岩岸，以及前方逐漸轉向的海岸線。

　　我讓船跟著岸線向西走了一段。

　　距離本身不算誇張，實際在低速帆船上卻足夠讓人一直盯著水色和碎浪，盯到眼睛發酸。

　　外側仍有幾段暗色岩岸，浪在岸邊打出白線。再往內一些，岩色漸漸少了，取而代之的是低坡、樹林和夾在岸邊的碎石灘。右舷的陸地仍然貼著視野，只是方向已經從「南行」變成了「西行」。

　　然後，水面忽然變寬了。

　　不是前方出現了新的外海，而是右前方的陸地像被切開一樣，露出一片往內側延伸的深色水面。入口寬得離譜，光靠肉眼很難抓準尺度。我對著魔法地圖看了好一會兒，才意識到，剛才沿著西向海岸走過的那段距離，和這片水面的開口竟然差不多。

　　粗略估算，大概有五公里。

　　那是一座灣。

　　不，普通海灣這個說法有點太輕了。

　　它更像一條被海水淹沒的河谷。兩側岸線不是圓滑的弧，而是沿著谷地往內陸延伸；水面比外海平靜，顏色帶著一點混濁的深綠，越往裡越像是河與海混在一起的地方。

　　「沉降海岸……不，這應該叫溺谷灣吧。」

　　我想起以前看地理解說影片時聽過的詞。

　　河谷下沉或海面上升，海水灌進原本的谷地，就會形成這種又深又長、岔進陸地裡的海灣。和泥沙堆出來的三角洲不一樣，這種地方未必會在入口堆出大片淺灘，反而可能因為原本是谷地而水深相當可觀。

　　當然，這不代表可以亂闖。

　　我不是水深測量員，也沒有海圖。只是不必像面對普通河口沙洲那樣，第一時間就把「大面積淺灘」列為最大恐怖選項。

　　至少比外海那種被浪拍得發白的岩岸，這裡更像能停船、取水和躲風的地方。

　　所以更不能急。

　　適合停船的地方，不一定只適合我停船。

　　我把帆放得更保守，只讓船以低速進入灣口內側。

　　水面平穩了許多。

　　外海的浪至少會明明白白告訴你「我很危險」。溺谷灣卻像沉默的考官，表面上安靜，底下不知道藏著什麼題目。

　　我沒有急著往深處去，而是讓左舷一側的岸線保持在視野裡，慢慢觀察。

　　岸邊開始出現外海沒有的東西。

　　漂木變多。

　　水面有細小的泡沫和植物碎片。

　　幾處岸上長著高草，水邊有泥色露出來，碎石灘和濕地一樣的低窪地斷斷續續接在一起。鳥群在淺水區起落。遠處的內灣邊緣，有一段斜坡顏色比周圍更淺，像是土壤被反覆踩踏或清理過。

　　我盯著那裡看了很久。

　　然後，在更上游的位置，看見了一縷煙。

　　很細。

　　灰白色，從樹林後方慢慢升起，被風推散。

　　不是濃煙，也不像整片森林著火。

　　「煙……」

　　胸口猛地跳了一下。

　　煙代表火。

　　火可能代表人。

　　如果這時候按照某些漂流系作品的節奏，接下來也許會有一群可愛女孩子突然出現，然後我被迫開始過上吵鬧又和平的後宮生活。

　　但很遺憾，現實通常不會把生存難度調得那麼親切。

　　火也可能是雷擊後的枯木，可能是地熱，可能是某種我不想知道的魔物生態。異世界已經用陌生星空教育過我：不要把熟悉的常識直接套上去。

　　我深吸一口氣，讓船繼續保持低速。

　　煙看起來近，實際靠過去卻不是一眨眼的距離。船沿著安靜得有些不自然的水面慢慢前進，煙的位置也只是從樹影後方，一點一點挪到更清楚的角度。

　　越往河灣內側走，岸邊人工痕跡越明顯。

　　一開始只是幾根歪斜的木樁，接著是半埋在草裡的舊繩索。再往前，能看見一段低矮牆線。它不是城堡那種宏偉的石牆，而是石塊、土壘和木柵混在一起的防線。破損處被新木材補過，顏色一深一淺，看起來像一件被反覆縫補的舊衣服。

　　牆內有幾棟建築。

　　最顯眼的是坡地上的一棟大屋。屋頂陡斜，牆面有石材也有木構，窗戶少，位置高，看起來不像普通民家。

　　它的輪廓有些奇怪。

　　從海上看，主體像一棟橫向展開的宅邸，旁邊卻又伸出一截低矮的突出部。那一翼明顯和主屋不同，朝光的一側嵌著大片透光的構造。陽光落上去時，反出幾點微弱的亮光。

　　「玻璃……？」

　　我不敢確定。

　　如果真是玻璃，那裡也許是溫室，或者至少是某種需要採光、又被刻意保護起來的地方。可它也可能是我不懂的透明礦物、魔法材料，或者異世界版的「請勿靠近，靠近就會出事」設施。

　　與其說是村長家，不如說更像某種地方官的宅第。

　　我決定先在心裡記作L字宅邸。

　　就在這時，牆上有人影動了一下。

　　我全身僵住。

　　對方也停住了。

　　距離太遠，看不清臉，只能看見一個披著深色外衣的人站在木柵後方，手裡拿著長杆狀的東西。

　　長杆。

　　很好。

　　在不知道那是魚叉、長矛還是曬衣桿之前，我決定把它當成武器。

　　很快，第二個人影、第三個人影也出現了。牆內響起金屬被敲打的聲音，像警鐘，但小得多。

　　「被發現了。」

　　這反而讓我稍微安心了一點。

　　至少那裡不是空屋。

　　也不是我的腦袋在漂流第八天後自動生成的救援 NPC。

　　我沒有直接靠岸。

　　岸邊水況不明，對方又明顯警戒。這種時候把船往牆下開，和舉著牌子說「請把我當威脅」沒有區別。

　　我在能保持退路的位置下錨，然後開始考慮下一步。

　　語言，大概率不通。

　　空手接近，像投降，也像找死。

　　拿短刀接近，則單純是找死。

　　那麼，能拿來表達善意的東西只剩一種。

　　物品。

　　而我船上最像交易品的，是蜜柑。

　　「……蜜柑，你終於從救命食物升格成外交物資了。」

　　我從貨艙裡挑了三顆外觀漂亮的蜜柑，又把其中一顆剝開一半，讓香氣和果肉露出來。完整的、剝開的，一起放在小木盆裡。

　　至少這樣能表達：這是果實，可以吃，而且我還有更多。

　　如果這個世界的習俗裡，送橙色水果代表宣戰，那我就只能承認自己在文化差異面前死得很冤。

　　我帶上空水袋，腰間短刀沒有拔出來，只放在能摸到的位置。航海日誌和魔法地圖留在船上。這兩樣東西絕對不能在第一次接觸時掉進水裡，也不能讓陌生人隨便看見。

　　小艇放下後，我划向岸邊。

　　牆上的人影更多了。

　　這次我能確認，有幾個人拿著長柄武器，還有人手上像是弓。

　　很好。

　　不是曬衣桿。

　　我在離岸還有一段距離的地方停下，把槳橫放，慢慢舉起雙手。

　　「我沒有敵意。」

　　說完，我立刻覺得自己很蠢。

　　如果對方聽不懂，這句話和「今天晚餐想吃咖哩」沒有本質差別。

　　牆上傳來喊聲。

　　「——！　——、——！」

　　完全聽不懂。

　　發音短促，尾音有些上揚，不像日語，也不像我熟悉的任何語言。

　　我只能指向小木盆。

　　先指蜜柑，再指自己，然後把剝開的一瓣果肉放進嘴裡。

　　甜味在舌頭上散開。

　　幸好我沒有在外交表演中突然倒下。

　　接著，我把剩下的蜜柑高舉起來，又指向空水袋，做出喝水的動作。

　　「水。Water。交換。」

　　我連續說了幾個大概沒用的詞。

　　牆上的人沉默了一會兒。

　　然後，側面的木門開了一條縫。

　　三個人走了出來。

　　最前面的是一個年長男人，頭髮灰白，外衣厚重，腰間掛著短刀。他身後兩人拿著長矛，矛尖沒有完全對準我，但也沒有放鬆到可以稱作友好。

　　他們停在斜坡上方。

　　我沒有再靠近，只把裝著蜜柑的小木盆輕輕推向岸邊。

　　木盆在水面上晃晃悠悠地漂過去。

　　異世界第一次外交，看起來像小學生手工作業。

　　可是年長男人看懂了。

　　至少，他沒有下令把我射成刺蝟。

　　他用木棍把木盆勾到岸邊，先聞了聞蜜柑，表情微微變了一下。

　　那不是看見普通水果的表情。

　　門縫後方也探出幾張臉。其中有一個年紀和我差不多的少女，她不像其他人那樣一直盯著我，而是死死看著那顆蜜柑。

　　那眼神我很熟。

　　不是恐懼。

　　是好奇。

　　非常麻煩的那種好奇。

　　年長男人和身後的人低聲爭論了幾句。最後，他讓一名持矛者回去，帶出一只小木桶。

　　他指了指蜜柑，又指了指木桶。

　　這次我看懂了。

　　交易。

　　不是歡迎。

　　不是信任。

　　只是交易。

　　但現在，這已經足夠。

　　我用力點頭。

　　對方把小木桶拴上繩子，慢慢放進水裡，讓它漂向小艇。

　　我沒有立刻喝，只先聞了聞。至少沒有腐臭，也沒有奇怪藥味。

　　我朝年長男人低頭。

　　他沒有回禮，只是盯著我看了一會兒，然後指了指自己胸口，說了一串我聽不懂的音節。

　　我努力記住。

　　失敗了。

　　只能勉強抓到開頭像「格」或「葛」的聲音。

　　我也指向自己。

　　「湊。Minato。」

　　年長男人重複了一遍，音不太準。

　　「……米、納托？」

　　我立刻點頭。

　　很好。

　　異世界語言學習第一步：對方大概知道我有名字。

　　進度慢得令人感動。

　　他們沒有讓我上岸。

　　我也沒有要求。

　　第一次接觸能換到一小桶水，已經比想像中好太多。現在貪心，只會把交易變成衝突。

　　我划回大船，把水桶拉上甲板，另行標記為「聚落水」，沒有倒進原本淡水桶。

　　航海日誌浮出淡藍色文字。

　　——聚落：目視確認。

　　——位置：大型河口內側，臨河。

　　——規模：小。

　　——防禦構造：有。

　　——居民：確認。數量未明。

　　——言語：未理解。

　　——交易：成立。

　　——取得：水，一小桶。

　　——支出：蜜柑，三顆。

　　「支出三顆……記得還真細。」

　　我盯著那行字，緊繃的肩膀終於慢慢放鬆。

　　交易成立。

　　這四個字，現在比任何華麗技能提示都可靠。

　　大河、聚落、牆內的宅邸，還是一團未知。

　　可是，這片海岸上有人。

　　而且，至少能交易。

　　我拿起炭筆，在航海日誌上寫下今日記錄。

　　——第八日。沿岸續行。海岸向南後轉西。沿岸西行一段後，右前方見大型溺谷灣狀河口。入口甚寬，對照魔法地圖，約與先前西行距離相當，粗估五公里。低速入灣，沿河灣內側上行。臨河處見煙。近觀，見牆線有補修痕跡，牆內有大型宅邸。居民確認。言語不通。以蜜柑三顆，換水一小桶。未登岸。未入牆。夜間不得近泊。明日，視風與對方反應，再試交易。

　　寫完後，我又補上一句。

　　——此地暫稱，煙之聚落。

　　遠處，那縷煙仍然從牆內升起。

　　比早晨更淡。

　　卻也更真實。

　　我合上航海日誌，開始準備把船移到稍微遠一點、但仍能看見煙的位置下錨。

　　今天不能再貪。

　　第一次交易已經成立。

　　剩下的，是不要讓第二次見面變成最後一次。