第七話　牆內的井水

　　第十日清晨，我確認過錨索、補漏處和淡水桶後，才把航海日誌合上。

　　情況沒有變好。也沒有糟到立刻沉船。

　　在異世界漂流第十天，這大概已經能算成一種好消息。

　　昨晚我仍然把船停在河灣外側。從這裡能看見涅希爾牆內升起的煙，卻不至於讓帆船像一塊不肯離開門口的巨大陰影。

　　早餐是硬麵餅、半顆蜜柑和少量水。我把今天要帶去交換的東西擺在木箱上。三顆蜜柑，其中一顆還帶著短枝。除此之外，還有空水袋、薄木片和炭筆。

　　航海日誌留在船上。魔法地圖則折好塞進衣襟內側。

　　這並不是故意違反之前定下的原則。只是這幾天我一直在河灣與牆線附近來回，停船點、小艇靠岸處、木門位置，最好都能記得清楚一點。

　　萬一哪天風向、潮水或對方態度變了，至少我不能連自己靠近過哪裡都說不清楚。

　　它只是薄薄一張紙，藏得住。

　　小艇靠近涅希爾時，牆上依舊有人。武器也沒有收起來。

　　我在昨天的位置停下，把木槳橫放，舉起雙手。

　　「米納托。」

　　牆上有人低聲叫出我的名字。至少不是「那個拿著蜜柑的可疑少年」。雖然我覺得後者也沒有完全錯。

　　木門開了。

　　葛爾德走出來時，身邊跟著一名年輕男人和一名婦人。年輕男人手裡仍拿著長柄武器，婦人抱著空桶。比昨天稍微不像審問，卻也沒有到歡迎的程度。

　　「你遵守了距離。」

　　「我不想第一個學會的本地規矩，就是怎麼被弓箭射穿。」

　　葛爾德沒有笑，只是眉梢微微動了一下。

　　「昨晚你也沒有回來。」

　　「我說過會遵守。」

　　「所以今天可以進來談。」

　　我愣住。

　　「進去？」

　　「不是收留。」

　　他立刻補上。

　　「只是談話。跟著我走，不要亂走。刀先交給守門的人，離開時還你。」

　　昨天才被拒絕近泊，今天卻允許我進入宅邸。這大概不是信任，而是「可以在監視下談話」的程度。

　　分類有所改善。改善幅度依然很樸素。

　　「我明白。」

　　我下意識按了一下衣襟內側。

　　魔法地圖還在。

　　我指尖隔著衣料碰到那張紙，心裡一沉。

　　帶都帶了。現在才說要回船上放東西，只會讓葛爾德更在意。

　　只能藏好。

　　我把小艇靠到指定的石岸，交出蜜柑、空水袋和短刀。刀離開腰間的瞬間，我全身都不太舒服。但換成涅希爾的人，讓一個陌生少年帶刀進牆內，大概更不舒服。

　　這裡沒有免費的信任。只有互相降低一點風險。

　　穿過木門時，我第一次真正踏進涅希爾的牆內。

　　牆從外面看只是低矮防線，近看卻更能感覺到它被修補過多少次。舊木樁外側發黑，新木材顏色偏淺，被麻繩和木楔硬是固定住。

　　門內沒有想像中的村莊廣場。只有被壓縮到很小的生活範圍。空地上堆著柴、破桶、漁網和魚乾。更遠一點，舊籬笆和半塌木樁被草吞了一半。

　　我沒有東張西望太久。這種時候，好奇心只要多走半步，就很容易被當成別的意思。

　　那棟宅邸比從水面上看時更舊。

　　它確實比普通民家大，卻沒有富裕宅邸的氣氛。外牆有多處補修，屋簷下掛著乾草和工具，門邊堆著小木桶。幾扇窗後傳來人聲和鍋具碰撞聲，門廊旁還掛著幾件補過的外衣。

　　與其說是某個人住的宅邸，不如說是整個涅希爾把剩下的生活都塞進了這棟舊房子裡。

　　葛爾德帶我進入側門。門後是一條短廊，空氣裡有煙、木材、魚乾和草藥混在一起的味道。走廊深處有人低聲說話，很快又安靜下去。

　　左側是一間不大的房間，牆上掛著繩索和幾樣修補工具，桌面被磨得發亮。

　　這大概是從集體住宅裡臨時分出來的會客用房間。

　　我坐下時，背後站著剛才那名年輕男人。婦人把一只木杯放到我面前。

　　我沒有立刻喝。

　　葛爾德看見了。他拿起自己的杯子，先喝了一口。

　　「井水。能喝。」

　　婦人也沒有阻止。

　　「謝謝。」

　　我這才端起來喝了一小口。水味道很淡，沒有海腥味，也沒有木桶裡那種放久了的味道。

　　安全的水，在這裡不是無限刷新道具。

　　葛爾德把杯子放回桌上。

　　「你真的不知道東南大陸現在怎樣？」

　　「不知道。我醒來時就在那艘船上。船上沒有其他人。我知道的地名，在這裡大概沒有用。」

　　「大概沒有用，意思是你有不能說的地方？」

　　「也可能是說了只會讓我更像可疑人物。」

　　葛爾德盯著我看了一會兒，最後沒有追問。

　　「五十年前，第一批船從東南大陸來到這裡。那時候帶來了人、種子、工具、牲畜，還有代官。這棟宅邸，就是當時給代官住的地方。」

　　我沒有打斷。這應該就是昨天他沒有繼續說下去的部分。

　　「那時候的人以為，至少海邊這一帶可以守住。河邊、坡地、林緣，都開過田，也蓋過屋子。」

　　他的聲音很平。不是懷念，更像是在說一件已經被反覆稱量過的事。

　　「二十年前，南方海峽出現了海怪。船路斷了。有些船沒回來，有些人想辦法回大陸。代官比大部分人更早離開。那之後，沒有能算作補給的東西。」

　　房間裡安靜了一瞬。

　　我沒有問代官為什麼離開。從昨天那些問題裡，答案已經不難猜。涅希爾的人不是單純在等救援。他們也害怕那些人某天忽然回來，指著牆、井、宅邸和居民說「這些仍然屬於我們」。

　　當然，這只是我的推測。

　　我能知道的只有葛爾德說出的話，和他沒說出口時的停頓。

　　「我不是來索取權利的。」

　　「我現在只能先當成你不是。」

　　不親切。但比「不相信」要好。

　　我決定接受這個進度。

　　接著，我問了水的事。

　　「我之前在外面的溪流取過水。煮過一點，也喝過少量。」

　　房間裡的空氣停了一下。

　　背後那名年輕男人低聲說。

　　「荒水？」

　　葛爾德皺眉。

　　「你喝了牆外的水？」

　　「煮過。只喝了一點。至少到現在還沒出事。」

　　葛爾德一時沒有說話。

　　「荒水不是誰都能喝的東西。煮過會好一些。髒東西、蟲、腐敗味，這些能少掉一部分。但瘴氣不一定會消失。」

　　瘴氣。

　　新詞。而且聽起來不像「喝前請煮沸」那麼溫和。

　　「瘴氣是毒？」

　　「有時候像毒。有時候像病。有時候只是讓人變虛弱。有人喝了沒事，有人會病倒。地點不同，水也不同。體質也有差。外來者通常不要碰。」

　　「……我已經碰了。」

　　葛爾德盯著我。

　　我之前一直把自己喝過溪水後沒事，歸類為「煮沸有效」和「運氣不錯」。現在看來，這兩個解釋可能還不夠。但再往下想，我也得不出答案。

　　我想起航海日誌上那句「建議煮沸」。

　　它沒有提過瘴氣。

　　也就是說，航海日誌能告訴我一般風險，卻未必能判斷當地人所說的危險。或者，它知道，卻只把那種東西粗暴地歸進了「建議煮沸」裡。

　　無論哪一種，都不太讓人安心。

　　不知道就是不知道。硬把不知道的部分腦補成設定，只會讓我變成最討厭的那種自信笨蛋。

　　「涅希爾的井水能換嗎？」

　　「能少量換。但井不是給遠航船隊準備的。你那艘船要走，就得自己找水。只是別以為清澈就安全。」

　　「我會記住。」

　　我真的不想哪天在航海日誌上寫下「死因：覺得水很清」。

　　婦人把蜜柑放到桌上。

　　「這種格勞德，船上還有多少？」

　　我花了一瞬才反應過來。

　　格勞德。

　　昨天牆後也有人用過這個詞。當時大概是在說蜜柑很甜。

　　我指了指桌上的果實。

　　「我原本叫它蜜柑。那是我知道的名字。你們說的格勞德，是指我帶來的這個嗎？」

　　葛爾德點了一下頭。

　　「這也是格勞德。至少，這是你帶來的格勞德。」

　　「那船上還有幾箱。精確數量沒盤點。醒來時就在船上。果實還算新鮮，至少沒有軟爛或發霉。有些還帶著短枝。」

　　我看了看桌上的蜜柑，又看了看婦人的手。

　　「你們好像很在意這個。」

　　婦人沒有立刻回答，只是剝開一小片果皮。清甜的香氣立刻散開。

　　門外傳來細小的腳步聲。

　　昨天那名少女站在門邊，眼睛直直盯著桌上的蜜柑。她沒有完全走進來，像是知道自己不該擅自進入談話。

　　葛爾德回頭。

　　「莉瑟涅。」

　　婦人低聲說。

　　「讓她看吧。溫室現在多半是她在照看。」

　　溫室。

　　我心裡動了一下。

　　之前從河灣上看見那棟宅邸時，我就注意到那個透光的突出部。當時只覺得那一翼和主屋不太一樣。現在看來，那大概就是溫室。

　　葛爾德看著桌上的蜜柑。

　　「宅邸裡也有一棵格勞德。溫室裡。果實小，硬，很酸，也苦。不能像你帶來的這樣直接吃。」

　　莉瑟涅小聲補充。

　　「但皮和汁可以用。藥、調味，還有保存魚的時候。」

　　她說這些時，比剛才自然很多。大概只要話題從「陌生少年」變成「植物和果實」，她就比較不怕了。

　　我點了點頭，指向桌上的蜜柑。

　　「你們把這個叫格勞德。」

　　接著，我又看向葛爾德。

　　「溫室裡那棵樹，也叫格勞德？」

　　莉瑟涅看向我。

　　我補充說。

　　「我知道的地方，也有相似的果實。甜的、酸的、皮厚的、香氣強的。名字不一樣，但大概看起來接近。」

　　我說得很保守。這不是植物學報告。我也不想因為一句「柑橘屬」把自己逼到必須解釋分類學和現代農業的地步。

　　看來他們說的格勞德，不是單一品種的名字。

　　至少在涅希爾，甜的、酸的、苦的，只要長得接近，大概都被歸到同一類裡。

　　葛爾德站起來。

　　「既然說到這裡，就看一眼吧。」

　　「可以嗎？」

　　「看一眼。跟著我走，不要碰其他東西。」

　　「明白。」

　　葛爾德帶我們穿過一條比剛才更窄的內廊。廊道盡頭有一道厚木門，門縫下透出比走廊明亮得多的光。

　　門還沒打開，我就已經聞到一點淡淡的苦澀香氣。

　　我下意識放輕了呼吸。

　　然後，葛爾德推開了門。